22. Путешествие по Волге
Летом 1925 года отец, брат и я отправились путешествовать по Волге. От Москвы до Нижнего Новгорода – поездом, от Нижнего до Астрахани и обратно – пароходом.
Вниз по Волге мы плыли на товаро-пассажирском, с колёсами по бокам, а возвращались на почтово пассажирском, винтовом. Оба они были достаточно комфортабельны, но второй плыл быстрее. Названия – первого «Алексей Рыков», а второго «Лев Троцкий» – были написаны на бортах, на всех спасательных кругах и по букве на ведёрках, расположенных вдоль бортов.
…
Но вот, наконец, Астрахань. Тут такая жара, что, сойдя на берег, мы спасаемся от неё, зайдя в чайную.
Нам подают два чайника, один величиной с бочонок, другой чуть поменьше.
Мы садимся пить чай, обливаемся потом, обтираемся полотенцем и, что самое удивительное, выпиваем втроём оба чайника. А когда выходим на улицу, то удивляемся резкой перемене ощущений. Те же улицы, то же палящее солнце, та же пыль под ногами и раскалённое добела небо, те же вялые от жары прохожие и неподвижный воздух, но мы чувствуем приятную прохладу и лёгкость во всех членах.
В Астрахани мы побывали в рыбных рядах и там увидали такое, что повергло бы в состояние шока не только гастронома, но и художника.
Колоссальные, сине-стальные, точно рыцарские доспехи, висели рядами сёмги и осётры, сверкая косыми розовыми срезами. Открытые деревянные жёлтые и белые бочонки и жбаны были доверху заполнены красной и чёрной икрой. Крупная красная икра точно кипела на их поверхности, а жбаны с зернистой чёрной казались наполненными залитой маслом дробью.
– Не угодно ли попробовать? – и услужливый продавец тут же, не дожидаясь ответа, подаёт на широкой деревянной лопаточке такую изрядную порцию икры, которую в Москве, при покупке, завернули бы в пергаментную бумагу.
– Вот, не желаете ли? – и широкий нож продавца моментально, словно масло, срезает косой, тяжёлый кусок осётра, влажный от сока и нежный, точно большой розовый лепесток. Продавец накалывает этот кусок на острую, чисто отструганную деревянную палочку и подаёт нам.
Вы пробуете икру, пробуете осётра, и, разумеется, то и другое неописуемо вкусно. А, главное, по сравнению с московскими ценами, которые могут только пугать, здесь все почти задаром. Так что отец покупает две золотистого цвета жестяные коробки с красной и чёрной икрой, причём у коробки крышка, на которой изображена золотая рыбка, радостно изогнувшаяся от встречи с нами. И такой свёрток с осётром, что его может нести только он сам. После чего мы втроём отправляемся к себе на пароход.
Но это уже другой пароход, почтово-пассажирский, как я уже упоминал – «Лев Троцкий». В Астрахани он стоит только сутки, а потом возвращается вверх по Волге в Нижний Новгород.
Мы и тут занимаем каюту второго класса, но она несколько обширней, чем на «Рыкове». Все полки теперь заполнены покупками. Там – коробки с икрой. Тут – осётр. И повсюду – арбузы и дыни. Если же арбуз, что случается редко, кажется бледноватым, его безжалостно выбрасывают за борт. Волга равнодушно принимает его, и он, танцуя, уплывает вниз по течению, в то время как мы плывём вверх, оставляя за собой шлейф пены.
С. Алешин. Встречи на грешной земле. М. : «Захаров», 2001