А. Штылько
Иллюстрированная Астрахань
Краткий исторический очерк города Астрахани
История Астраханского края – это история народов и царств» (!). Так выразился в своём историческом взгляде на древнее состояние Астраханского края один из пламенных исследователей местной старины – Черкасов. Правда, фраза эта громкая, пышная, но нельзя сказать, чтобы она шла в разрез с истиной.
Астраханский край, со времён глубочайшей древности, был местом кочевий диких племён Азии, переселявшихся в Европу. Скифы, сарматы, аланы, гунны, акациры, авары, угры и многие другие варвары, попеременно, обитали в Астраханском крае, в пределах того пространства, которое было свободно от вод Каспийского моря. Последнее, как известно, простиралось много севернее. Позднее, уже по Рождеству Христову, из остатков временно пребывавших в приволжских степях народов, образовался союз племен, превратившийся впоследствии в могущественную Хазарскую державу, владевшую всем югом нынешней России. Могущество хазар создано было тем торговым значением устьев реки Волги, которое сохранилось и расширилось. При хазарах, в устьях Волги образовалось, так сказать, торговое гнездо, привлекавшее к себе всеобщее внимание, стягивавшее сюда предприимчивых людей и богатства. Центром этого древнего торгово-промышленного союза был город Итиль. Город Итиль – прародитель Астрахани. Хазарскую державу сокрушил во второй половине X века русский князь Святослав. После того низовья Волги долгое время остаются во власти кочевников. С появлением, затем, монголов и порабощением ими Руси, появляются в низовом Поволжье татарские городки, и между ними Астрахань, или, по древнему, Хозиторокань, Аштархан, Аджитархан, Цитрахань, находившаяся на нагорной стороне реки Волги, немного выше нынешней Астрахани, на бугре, теперь называемом «Шареным».
С распадением Золотой Орды, в числе образовавшихся мелких татарских царств,– оказалось и Астраханское. В кратковременное существование Астраханского царства, столица последнего – Астрахань, по описанию путешественника Контарини (1476 г.), состоявшая из землянок, огороженных нетвердыми стенами, подверглась целому ряду напастей. Грабили ее ушкуйники в 1375 г., жег и разорял Тамерлан в 1395 г., нападали в 1522 и 1532 годах крымцы и ногайцы. В 1538 г. Иоанн Грозный вступил в союз с царем астраханским Абдул-Рахманом, но это не спасло последнего от изгнания его ногайцами, разорившими в этом году Астрахань. Дружественные сношения царя Московского, однако, продолжались и при следующих властителях астраханских. В 1542 г. астраханский царевич Едигер приехал служить в Россию. В 1547 г. крымский Саип-Гирей захватывает Астрахань и разоряет ее. Беспомощная Астрахань возрождается благодаря торговому значению своему, но не надолго. Июля 2-го 1554 г. Астрахань взята русскими войсками и делается данницей Москвы. Власть над царством вручается ставленнику русского царя – Дербышу, который через два года изменяет и производит вооруженное восстание против русских. 
Тогда, в 1556 г., Астрахань окончательно присоединяется к Московской державе, а еще через два года город предусмотрительно переносится с нагорной стороны на остров, безопасный от нашествий врагов. С этого времени Астрахань начинает быстро приобретать положение значительного торгового пункта. Сюда стремятся не только купцы Персии, Индии, Хивы, Бухары и прочих стран Азии, но и европейцы; при этом стремятся более уверенные в своей безопасности, чем раньше. Город начинает застраиваться; появляются храмы, монастырь, устроенные присланным от царя игуменом Кириллом; возводятся кремль и стены белого города. Из западных европейцев особенно настойчиво, неутомимо и самоотверженно стремятся проторить через Астрахань торговый путь в Пepcию и Индию – англичане. Начиная с 1558 г. английская торговая компания делает ряд попыток завести торговые сношения с Азиею Волго-Каспийским путем. Астрахань посещается англичанами-купцами беспрерывно, в течение многих лет, несмотря на то, что в это время плохо еще укрепленный город подвергается опасности сделаться жертвою соединенных сил турок и крымцев, пытавшихся, в 1569 г., завоевать Астрахань.
По описанию Дженкинсона, англичанина, прибывшего в Астрахань в 1558 г., последняя имела некрасивый вид, была заражена падалью и гнилой рыбой. Жители города занимались рыболовством.
Следующий XVII век оказался для Астрахани полным бедствий. «Смутное» время жестоко отозвалось на отдаленном крае, центром которого была Астрахань.
Взбунтовавшиеся в 1605 г. Терские казаки вызвали неурядицы и крамолу и в Астрахани. В мятеже принял участие сам воевода Хворостинин. Край усмирил боярин Ф. Шереметев. Потом начали шнырять здесь посланцы Лжедмитрия, вербовавшие сторонников. Являлись и свои доморощенные самозванцы. Прибыл атаман Заруцкий, сподвижник второго Лжедмитрия, и не один, а с Мариною Мнишек и шайкою казаков. Он разграбил город, жил в Кремле, неистовствовал, объявил сына Марины царем Руси, и бежал, когда измученные разбоем и убийствами Заруцкаго астраханцы восстали против него (1614 г.).
Явившийся вскоре после того, из пределов Джунгарии, калмыки, поселившись в степях, оказались злейшими врагами, дерзко нападавшими на город (1630 г.) и хозяйничавшими вокруг его.
Вид Астрахани по рисунку путешественника А. Олеария (1636 года).
В 1660 г. Астрахань чуть было не попала снова в руки татар, пытавшихся осадою города принудить жителей сдаться. Татары были хитро отбиты астраханцами.
Между тем, слава Астрахани, как торгового города, росла и купцы отдаленнейших земель съезжались сюда. Европейцы стремились завести торговлю через Астрахань с Персиею и Индиею в самых широких размерах. Об усердии англичан в этом направлении мы упоминали. Затем, в 1602 г, Римский Император Рудольф снаряжает экспедицию в Персию, которая и побывала в Астрахани в 1603 г. В 1614 г. Джон Мерик добивается, снова, для англичан права открыть путь в Персию. В 1629 г. французский посол де-Ганс хлопочет о том же. В 1630 г. Голландские послы тоже терпят неудачу в подобном же домогательстве перед Правительством Москвы. Сигизмунд, король Польский, старается завести торговлю с Персией. В 1634 г. Голштинский герцог Фридрих получает право выстроить на Волге корабли и совершать на них плавание по Каспию в Персию с торговыми целями. Герцог снарядил экспедицию, которая на своем, вновь выстроенном корабле, спустилась в 1636 г. до Астрахани и, затем, отправилась в Персию. Секретарь Голштинскаго посольства А. Олеарий описал свое путешествие и иллюстрировал. (См. вид Астрахани 1636 г. по Олеарию).
Из иноземцев более всего посчастливилось в Астрахани: армянам, индусам и персам. Царь Алексей Михайлович, заботясь о развитии астраханской торговли, вошел в сношение с армянами, которые и учредили компанию (т. н. Джульфинскую), для торговли шелком. Хотя эта компания и начала свои операции в момент, когда низовья Волги были охвачены бунтом, поднятым Стенькой Разиным, тем не менее, благодаря ловкости и пронырливости армян, она не распалась, а уцелела и, по усмирении бунта, принялась за дело, пользуясь данными ей привилегиями.
Не будем повторять здесь отлично известную всем кровавую эпопею разинского бунта, в котором Астрахань страшно потерпела, и перечислим следовавшие затем важнейшие события в жизни города, кратко изложенный в прилагаемом списке событий. Описание же достопримечательностей и внешности города, представляющее опыт путеводителя, поможет читателю и туристу ближе ознакомиться с тем, что есть интересного в Астрахани.
Продолжение следует…