Наибольшее увеличение воздушных выбросов по Астраханской и ближайшим регионам произошло в связи с пуском Астраханского газоперерабатывающего завода (АГПЗ). Из высотных труб этого гиганта газохимии ежегодно выбрасывается от 500 тыс. тонн до 1200 тыс. тонн (в 1987 г.) одной только двуокиси серы (SO2). Это превышает суммарные воздушные выбросы SO2 всех предприятий ФРГ.
Соединившись с парами воды атмосферного воздуха, это количество двуокиси серы образует 12 миллионов тонн сернистой кислоты, т. е. на поля и водоёмы Астраханской и прилегающих областей осело в 1987 году 12 млн. тонн сернистой кислоты.
Данные о воздушных выбросах АГПЗ соединений серы в 1 млн. тонн в 1987 г. подтвердил в своём докладе на научной конференции, состоявшейся в Астраханском (бывшем рыбном) институте, к. б. н., доцент рыбного института, председатель областного Совета Всероссийского общества охраны природы А. И. Черномашенцев.
Вышеназванные показатели относились к работе первой очереди АГПЗ. Сегодня работают первая и вторая очереди. В дальней перспективе имеются планы на строительство 3 и 4 очередей АГПЗ, что многократно превысит допустимую хозяйственную ёмкость экосистемы нижневолжского региона.
Кроме того, в газоконденсатном сырье, помимо двуокиси серы и сероводорода, содержатся более 30 других небезразличных для здоровья химических соединений и элементов, восемь из которых высокотоксичны — ртуть, кадмий, бериллий и т. д. При этом учтём, что поступление тяжелых металлов в водоёмы с атмосферными выпадениями сравнялось, а в некоторых случаях и превосходит их поступление со сточными водами (Лосев и др., 1993 г.)
Примерно половина выброшенных АГПЗ в атмосферу загрязняющих веществ была перенесена в район основных нерестилищ Вол-го-Ахтубинской поймы.
Плановые потери серы АГПЗ в результате её рассеивания составляют 7-10 тыс. тонн в год. Длительные наблюдения показали, что биомасса донных организмов в местах, загрязнённых чистой серой, уменьшается в 270 раз по сравнению с местами, где сера отсутствует. Следует учитывать, что кроме сульфатов, не представляющих большой опасности, сера при определённых условиях образует сульфиды и сульфанолы, являющиеся сильными токсикантами.
Ежегодно «Астраханьгазпром» производит около 4 млн. тонн серы. из которых реализуется около 1,5 млн. тонн. Остальное остаётся на территории области. Из года в год растут жёлтые горы серы. «Астраханьгазпром» ведёт себя так, будто вся Астраханская область принадлежит этому предприятию и оно может использовать ее как свалку для своих отходов.
Из 12 труб АГПЗ, каждая из которых высотой более 200 метров, кроме соединений серы, в атмосферу поступает около 2-х миллионов тонн двуокиси углерода (СО2) в год.
Уже в период 1986-88 гг. в восточной части Волжской дельты, особенно в непосредственной близости от АГПЗ, произошли качественные и количественные изменения в сторону ухудшения в планктоне и бентосе водоёмов.
Из-за загрязнения воздушной среды выбросами газоперерабатывающего завода в среднем по Астраханской области на 50% снизилась урожайность сельскохозяйственных культур.
Умерший в 2000 году 97-летний наш верхний сосед, живший с нами в старинном каменном доме №12, что на берегу Канавы у 17-ой пристани в Астрахани, — Максим Борисович Медведев, родом из Астраханской области, рассказывал, что его отец в конце XIX или в самом начале XX века свидетельствовал, что он не раз видел как весной на нерест шла «бешенка» — знаменитая каспийская сельдь: вся Волга в тихий день покрывалась рябью от идущих плотным потоком бесконечных сельдяных косяков. Поставленное вертикально в воду весло какое-то время так и двигалось, вместе с рыбой вверх против течения, оставаясь в вертикальном положении под напором густо идущей на нерест сельди. Рыба шла так плотно друг к другу, что некоторые рыбины выталкивались на берег.
Ханжин Б. М., Ханжина Т. Ф. История разрушения и уничтожения биологических ресурсов Волго-Каспийского бассейна — Шаги на пути человеческой гибели. — Элиста: АЛЛ «Джангар», 2003. — 64 с.