Иван Яковлевич Франко родился 27 августа 1856 года в Нагуевичах Дрогобычского уезда, который в то время входил в состав Королевства Галиции и Лодомерии (Австрийской империи), в семье зажиточного крестьянина-кузнеца.
В 1875 году, после окончания Дрогобычской гимназии, Франко давал уроки, зарабатывая на жизнь. Несмотря на стесненные условия, он всегда оставлял деньги на книги. Поступив на философский факультет Львовского университета, входил в русофильское общество, члены которого в качестве литературного языка использовали «язычие». На нем были созданы первые произведения Ивана Франко.
Стихи восемнадцатилетнего поэта «Моя песня» и «Народная песня» были впервые опубликованы львовским студенческим журналом «Друг». В 1877 году все члены его редакции, а также Франко, были арестованы по доносу, в котором сообщалось о переписке молодежи с Михаилом Драгомановым. Находившийся тогда в Женеве, он считался опасным революционным социалистом.
Поэт провел в тюремной камере около восьми месяцев, испытав все тяготы заключения. После освобождении, от Франко отвернулись практически все галицкие консерваторы, включая русофилов и украинофилов старшего поколения. Учебу в университете пришлось оставить. Франко окончит курс лишь через десять лет, готовясь к профессорской кафедре.
В 1880, а затем в 1889 году Франко вновь придется побывать под арестом. Увидев в тюрьме и настоящих преступников, и бедняков, решившихся на преступление из-за крайней нужды, писатель использует образы и темы в своем литературном творчестве.
В числе произведений, которые были практически сразу после публикации переведены на другие языки, цикл рассказов, посвященный быту пролетариев и богачей на нефтяных приисках в Бориславе; повести о ворах и «бывших» людях, проникнутые гуманным отношением к человеческому достоинству, и рассказы о евреях, свободные от национального или религиозного противопоставления.
Иван Франко также известен переводами на украинский язык произведений Александра Пушкина, Генриха Гейне, Уильяма Шекспира, исследованиями по истории литературы, а также как фольклорист.
В последние годы жизни литератор бедствовал. Иван Франко скончался 28 мая 1916 года во Львове, который тогда носил название Лемберг. Похоронили писателя на Лычаковском кладбище.
