Монография является первой книгой серии трудов Института этнологии и антропологии РАН «Народы и культуры». В первой её части дан материал по историческому развитию русского народа — с X в. и до наших дней, по формированию историко-культурных ареалов. Вторая часть содержит сведения о семейном и общественном быте, религиозных верованиях, народной этике. В книге использован уникальный материал экспедиционных обследований и архивных изысканий.