Построено по замыслу и на средства крупного предпринимателя и мецената князя В. Н. Тенишева, мужа художницы и коллекционера М. К. Тенишевой, одной из виднейших фигур в художественной жизни России рубежа XIX-XX вв. Училище состоит из двух корпусов: лицевого с большой аудиторией и дворового, где располагались основные учебные помещения. Выделение разных функциональных зон и строгий облик фасадов отображают рационалистические установки, которых придерживался автор проекта Рихард Берзен.