Из книги Ленинград. Энциклопедический справочник. Редактор: Л. Шаумян. Издательство: Большая Советская Энциклопедия, 1957 г.
Земли, расположенные в районе Ладожского озера п по течению Невы, па берегах которой был построен Петербург, являются исконно русской территорией и с древнейших времен входили в состав владений Великого Новгорода. В русских летописях этот район именовался Ижорской землей, так как некогда здесь были поселения небольшого племени ижоры, которое позже слилось с русским населением, восприняв его культуру, религию и язык.
Начиная с 13 в., эта территория неоднократно являлась объектом нападения немецких и шведских феодалов, пытавшихся отнять у Руси выход к морю. В начало 17 в. Ижорская земля и Западная Карелия подпали под владычество Швеции. Отсутствие выхода к Балтийскому морю тормозило экономическое развитие Русского государства, у которого остался один морской порт — Архангельск, находившийся далеко от центральных областей страны и от главных мировых морских путей. Значительную часть года Архангельск был закрыт для подхода кораблей вследствие позднего освобождения от льда Белого моря. Интересы экономического и политического развития России в конце 17 в. требовали получения выхода к Балтийскому морю. Северная война (1700—1721 гг.) велась Петром I за обеспечение экономической и политической независимости, за преодоление отсталости России, за возвращение принадлежавших ей прежде земель. К. Маркс так писал об этом: «Никто не мог себе представить великую нацию, оторванную от морских побережий и устьев ее рек… Россия уже не могла оставить в руках шведов устье Невы, которое являлось естественным выходом для сбыта продукции северной России… Петр завладел всем тем, что было абсолютно необходимо для естественного развития его страны».
Медаль на основание Петербурга 16 мая 1703 г. Бронза.
Петербург в 1704 г. Гравюра П. Пикарта начала 18 в.
Под лозунгом возвращения земель «отчим и дедич» (отцов и дедов) и началась в августе 1700 г. война России со Швецией — Северная война. Русская армия осадила крепость Нарву, взятие которой должно было обеспечить быстрое освобождение Ижорской земли и Карелин и открыть выход к морю. Поражение, нанесенное шведами 19 ноября того же года русским войскам под Нарвой, заставило Петра I перенести наступательные действия севернее, в район течения Невы. Здесь в 1702 г. войска Петра I одержали ряд крупных побед. В октябре 1702 г. русские войска взяли старинную крепость Орешек (перестроенную шведами и названную Нотебургом), которую Петр I переименовал в Шлиссельбург («Ключ-город», так как она закрывала шведам вход в Ладожское озеро). Но в устье Невы, при впадении в неё р. Охты, у шведов оставалась другая крепость — Ниеншанц, закрывавшая русским выход в Финский залив. В конце апреля 1703 г. войска Петра I сосредоточились у Ниеншанца. 1 мая, после бомбардировки крепости русскими, гарнизон этой крепости капитулировал. Выход в Балтику был освобожден. Россия возвратила важнейшую оборонительную линию по течению Невы. Связь между шведскими войсками в Карелин и Прибалтике была разорвана. Ниеншанц оказался слишком слабой крепостью, поэтому 16 мая 1703 г. вблизи от него на одном из островов у разветвления Невы на два рукава была начата постройка новой шестибастионной крепости, из которой можно было держать под обстрелом вражеские корабли в случае их прохода в Неву. Этот день является датой основания Петербурга. Первоначально крепость называлась Санкт-Питербурхом, позже, с постройкой в крепости собора в честь Петра и Павла, она получила новое, сохранившееся поныне название Петропавловской. Одновременно с сооружением Петропавловской крепости был оборудован порт. Вблизи крепости Петр I выстроил для себя дом, сохранившийся до наших дней под названием домика Петра Великого.
«Петр I». Картина художника В. А. Серова. 1907 г.
Гангутский бой 1714 г. Разгром русским флотом шведского флота. Гравюра.