Многие названия на карте Санкт-Петербурга расположены своеобразными «кустами», внутри которых они объединяются какой-нибудь общей темой. Такая традиция зародилась еще в начале XVIII в. Вот, например, целая группа подобных имен, связанных с фонтанами, существовавшими в Летнем саду: река Фонтанка (бывший Безымянный Брик), Бассейная улица (ныне ул. Некрасова), садик Прудки. Там, где квартировал Измайловский полк, появились улицы, получившие названия и номера полковых рот (ныне Красноармейские улицы).

Названия улиц, площадей, переулков часто возникали стихийно. Улицы носили одинаковые имена (или вообще оставались безымянными), не имели четкой системы. В 1737—1739 гг. «Комиссия о Санкт-Петербургском строении» провела «инвентаризацию» городских топонимов. В результате были официально утверждены названия семнадцати улиц, пяти площадей, пятнадцати мостов, пяти каналов и двух лугов.

В1768 г. Екатерина II направила генерал-полицмейстеру столицы указ, в котором повелевала: «Прикажи на концах каждой улицы и каждого переулка привешивать досок с имянем той улицы или переулка на русском и неметском языке, у коих же улиц нет еще имян, то изволь онных окрестить».

Регулярная работа в области городской топонимики началась только во второй половине XIX в., когда Сенат издал ряд указов, направленных на упорядочение наименований различных объектов Санкт-Петербурга. Устранялись одноименные названия, присваивались имена безымянным проездам. Тогда же ряд улиц в различных частях столицы получили свои названия от городов Российской империи: в Рождественской части — от городов центральной России (Новгородская, Тамбовская, Тверская, Старорусская улицы), в Выборгской части — от городов Великого княжества Финляндского (Гельсингфорсская, Тавастгусская улицы), в Петербургской части — от городов и населенных пунктов Петербургской губернии (Лахтинская, Рыбацкая улицы, Волховский переулок).